迴光返照是一種複雜的現象，涉及人體的生理和心理機制，該現象的具體表現和持續時間因個體差異而異。其成因包括：
腎上腺素的快速上升和三磷酸腺苷轉化為二磷酸腺苷的過程。當人體接近死亡時，腎上腺會分泌大量腎上腺素和皮質激素，這些激素會刺激心臟和神經系統，導致短暫的「迴光返照」效應，同時，身體中的三磷酸腺苷在緊急情況下會轉化為二磷酸腺苷，迅速釋放能量，為器官提供短期內的能量供應。
大腦的自我保護機制。在身體機能嚴重衰竭時，大腦會啟動自我保護機制，使人體內的腦部神經突然變得活躍，導致一種短暫的、看似病情好轉的現象。
身體的應激反應。在瀕臨死亡時，身體的「應激」反應會向大腦發出「求救」信號，大腦接收到信號後會啟動「能量應急供給方案」，釋放出大量能量，使病人短暫地感到精神好轉。
迴光返照通常被視為生命即將終結的一個信號，這種現象在醫學上被廣泛研究，以更好地理解生命的最後階段。