迴光返照的意思是：
日落時由於反射作用而發生的天空中短時間發光的現象。
比喻人臨死前忽然一陣短暫的神志清醒或精神興奮。
也比喻事物衰亡前出現的短暫的興旺現象，舊事物滅亡前表面上的短暫繁榮。
此外，迴光返照原為佛教、道教用語，指檢查自己的身心，自我反省。後被我國民間引申其義，將臨死時忽然稍微精神振作者稱為迴光返照。而且，迴光返照亦作「回光反照」，是一個漢語成語。在醫學上，中醫將迴光返照稱為假神，是短暫的一種虛假的精神狀態突然好轉，比如癌症、糖尿病晚期等病程較長的器質性病變的患者更容易出現假神的現象，而急性發作的疾病，比如中風、腦梗的患者一般不會出現這種現象。