道砟是鐵路運輸系統中非常重要的組成部分，主要作用包括：
分散壓力。道砟能夠有效地將列車的重量分散到路基上，避免枕木或鐵軌直接承受全部重量，從而減少路基下沉的風險，並延長軌道的使用壽命。
緩衝震動和減少噪音。由於道砟由不規則的小石頭組成，列車經過時，這些石頭之間的摩擦和擠壓能夠吸收部分震動，從而減少對地面和鐵軌的衝擊，同時也降低了列車運行時的噪音。
排水。道砟之間的空隙有助於雨水的迅速排出，避免鐵軌和枕木受到水浸侵蝕，保持路基的穩定性。
吸收熱量。在夏季，道砟能夠吸收和儲存部分由車輪和鐵軌摩擦產生的熱量，降低鐵軌的溫度，減少因高溫導致的膨脹和收縮。
調整路軌位置。道砟使得鐵路維護人員可以更容易地調整和校正路軌的位置，保持軌距的正確，防止軌道變形。
抑制雜草生長。道砟表面的粗糙度和其間的空隙不利於植物生長，有助於保持鐵路的清潔和美觀。
此外，道砟還對鐵路的穩定性和乘客的舒適度有著重要影響。定期檢查和維護道砟的狀態對於保持鐵路的性能和安全性是非常必要的。