酸化作用指的是在溶液中加入氫離子，使溶液的pH值變小，且加入的酸不會與原溶液中的離子發生反應。酸化作用的主要目的是將體系由鹼性或中性轉變為酸性，其套用廣泛，主要包括：
在化學實驗中，酸化可以用來防止某些物質發生水解，排除弱酸根離子的干擾，以及增強氧化劑在酸性條件下的氧化作用。
在石油工業中，酸化是一種有效的技術措施，通過酸液溶解岩石膠結物或地層孔隙、裂縫內的堵塞物，恢復或提高地層孔隙和裂縫的滲透性，從而幫助提高油氣採收率。
在消毒領域，酸化水（酸性氧化電位水）具有強烈的氧化能力和快速殺滅微生物的作用，對人體安全且對環境無污染。
在動物營養和健康方面，酸化劑可以激活胃蛋白酶原、提高胰蛋白酶活性，促進蛋白質類營養物質的消化吸收，同時抑制有害微生物的生長。