卡路里（Calorie），簡稱卡，是一種熱量單位，其定義為在1個大氣壓下，將1克水提升1攝氏度所需要的熱量。卡路里被廣泛使用在營養計量和健身手冊上，而國際標準的能量單位是焦耳（joule）。焦耳（簡稱焦，符號為J），是能量和做功的國際單位，1焦耳能量相等於1牛頓力的作用點在力的方向上移動1米距離所做的功。在食物範疇里，我們常說的能量、熱量、卡路里等，其實都是一個東西。卡路里又分為大卡（C或kcal）和小卡（cal），在日常生活中，大卡常用作食品標註，小卡較少見，常用於科學研究，兩者及焦耳的換算關係如下：1000小卡=1大卡(1 Calorie) 1大卡=4.186千焦=4186焦耳。當機體攝入的卡路里超過了消耗所需的卡路里時，多出來的部分會通過一系列的代謝轉變成脂肪儲存起來，這就形成了我們要減的「肥」。反向推理，所謂的「」最終就是要減去這些多餘的卡路里，所以，從代謝途徑來分析，減肥就是要從減少卡路里的攝入和增加卡路里的消耗兩個方面來加以控制。