重現期是指在一定時間內，某一水文現象（如暴雨、洪水等）發生的平均週期。具體來說，重現期是指在一定年代的雨量記錄資料統計期間內，大於或等於某暴雨強度的降雨出現一次的平均間隔時間，這個時間單位通常是年。重現期的計算公式可以表示爲 \( P = 1/P_n \)，其中 \( P \) 是重現期，\( P_n \) 是該暴雨強度的頻率，即大於或等於該值的暴雨強度可能出現一次的概率。重現期是一箇統計平均概念，不能機械地把它看成多少年一定出現一次。例如，“百年一遇”的雨量並不是指某地雨量大於等於這個雨量正好一百年出現一次，事實上也許一百年中這樣的值出現好多次，也許一次也不會出現。只有在大量的過程中，或對長時期而論是正確的。
對於水利工程中所說的重現期，它是指對工程不利情況的重現期，如枯水、少水的情況。此時重現期的計算公式中 \( T \) 是水文現象的重現期，\( P \) 是水文現象的頻率。
重現期也可以理解爲隨機變量出現可能性的另一種表示方法，例如洪水重現期。通常所說的某個洪峯流量是多少年一遇，其中所謂的多少年就是重現期。重現期是數值是頻率值的倒數。例如某一洪峯流量的頻率爲5%，則該流量的重現期就是20年一遇，也可以說像這樣大的洪水平均20年可能出現一次。重現期越長，就表示洪水的量級越大，重現期越短，洪水就越頻繁。
綜上所述，重現期是一箇與水文現象發生概率相關的統計平均概念，它反映了某一事件（如暴雨、洪水等）在長時間內發生的平均週期。重現期的計算基於事件發生的頻率，且與時間單位（如年）相關聯。