鐘馗捉鬼是指鐘馗打死過年時在人間作亂的鬼，來保護百姓免受邪靈侵擾的故事。故事內容是唐朝時期，人間正遭受到鬼魅邪靈的侵擾，當時的皇帝唐明皇偶遇終南山進士鐘馗，認為他將來必有大發展，於是任命他為殿試官。鐘馗對考生的評判極其嚴格，卻因此得罪了皇孫，被其誣陷入獄，他冤枉自殺後，願為人間捉鬼。唐明皇為了嘉獎他，便命人將他的像繪製於屏風上，並於除夕時夜召諸將士，除夕的鐘馗像可保佑家宅平安。在傳說中，鐘馗面如黑炭，相貌猙獰，一個大喉嚨，一個大肚子，會穿著紅色武士服，戴著進士帽，會一手叉腰一手用鐵扇滅火，捉鬼方法為用鐵扇滅火將鬼逼出體內，捉拿之。
也有地方會在除夕夜時，將道士繪製的鐘馗神像請入家中，以驅除邪靈。此外，在民間還流傳著"鐘馗嫁妹"的故事，說是除夕過後，眾鬼皆出沒危害百姓，而鐘馗的妹妹看不下去自己的哥哥被世人詆毀，便毅然嫁出家門與眾鬼搏鬥，終於用武力制伏了眾鬼，保障了人間的安全。