放置石頭（通常稱爲“道砟”）在鐵軌上的主要目的是爲了保護路基、提高軌道的穩定性和耐用性，以及提供更好的行駛條件。具體來說，石頭的作用包括：
保護路基。石頭能將軌枕的壓力均勻地轉移到路基上，防止路基受損。
排除軌道雨水。石頭有助於雨水的排出，減少雨水積聚對軌道的損害。
保持軌道的幾何形狀。石頭阻止軌枕移動鐵軌，保持鋼軌的原有形狀。
緩衝和減震。石頭使軌道具有足夠的彈性，減輕對鐵軌的衝擊。
降低噪音和抑制植物生長。石頭可以減少火車經過時產生的噪音，並有效抑制鐵軌上植物的生長。
增加摩擦力。提高火車的制動性能。
幫助鐵軌散熱。減少因摩擦產生的過高熱量對鐵軌的影響。
減少對地面的壓力。通過分散重量，防止鐵軌下陷。
防止軌距變化。有助於維持鋼軌的軌距不變，避免因溫差引起的脹軌或斷軌問題。
總之，道砟在鐵路軌道中發揮着至關重要的作用，從保護路基到提高行駛安全性和舒適性，每一點都是爲了確保鐵路系統的順暢運行和長久耐用。