「開明」這個漢語詞語的含義經歷了演變，最初的意思是從野蠻進化到文明，現在則主要用來形容人的思想開通、不頑固保守，或者指事物通達事理、先進不守舊。此外，它還可以用來形容政治、社會的清明和文明，即不黑暗、不野蠻。