防撞桶是一種重要的道路交通安全設施，主要作用包括：
減輕交通事故的衝擊力。它們通常設定在事故多發地點，如道路的轉彎處、隧道口、交叉口、路中崗亭、收費站、高架路的進出口、停車場、小區、花園和加油站等。當車輛發生碰撞時，防撞桶能夠有效地減少撞擊力，從而降低車輛和行人的損傷程度。
進行臨時交通導向和隔離。在道路施工或其他情況下，防撞桶可以用來分隔施工現場和交通區域，保護施工人員和過往車輛的安全。
夜間警示作用。防撞桶的表面通常會貼有反光膜，以提高其在低光條件下的可見性，從而起到警示作用。
此外，防撞桶還具有安裝移動方便、抗衝擊、耐老化、使用壽命長等特點，對道路沒有損害，能夠隨道路情況靈活調整。