阻火器的主要作用是阻止易燃氣體和易燃液體蒸汽的火焰蔓延。
阻火器一般安裝在輸送可燃氣體的管道中或通風的槽罐上，阻止火焰通過。阻火器也可以用在有明火設備的管線上，以防止回火事故。阻火器的工作原理基於燃燒原理，通過增大傳熱作用和器壁效應，阻止火焰傳播。當火焰沖向阻火芯時，被阻擋並分割成小火團，擴大火焰與器壁的接觸面積，強化傳熱作用，使溫度降至燃點以下。此外，阻火芯的濾網通道尺寸很小，導致燃燒物中的自由基大量碰觸通道邊緣，降低自由基反應，進一步提高器壁效應，從而達到滅火目的。
阻火器還可以通過降低氧氣濃度來預防火災，在火災發生時迅速降低氧氣濃度使火源窒息，達到滅火的目的。它們廣泛套用於商業建築、居民樓、工廠車間及辦公室等各類場所，在預防火災、保障人員人身安全和財產安全方面起到重要的作用。