《阿凡達》故事背景設定在遙遠的未來，當時地球人類已經滅絕，而南美大陸變成了一個與世隔絕的神秘文明世界。
《阿凡達》故事發生幾百年後，地球人類通過外太空殖民擴張，在遙遠的星系中占領了一顆名叫潘多拉的星球，並以人類基因編程的“基因人”後代為主，基因人能通過基因和潘多拉星上的原始納美族人結合，生出高智慧型納美人類，也就是阿凡達的原始含義。
潘多拉星球上的生態系統呈現出繽紛絢麗的生物多樣性，並蘊藏著種類繁多的礦產資源。該星球上的生態系統被人類破壞之後，重新吸引了大量物種回歸，並助長了潘多拉星球上各類生態循環體系的形成。