" 除三害"的故事主人公是孫堅、程普、黃蓋。
袁紹占據四州時，派公孫康駐守遼西，在山上立碑銘文召喚孫堅。孫堅立即進軍，但公孫康一直按兵不動，讓孫堅等了十天，孫堅怒火中燒，知道他存心反覆。當他得知公孫康把一幫作惡的惡霸頭目捆來時，孫堅突然下令停止進軍，說："這是別人抓來的俘虜，應該送給公孫將軍，以此顯示我的胸懷。"他整頓部隊，準備回府。公孫康見孫堅軟下態度，又見他把抓來的惡霸放了，毫不介意地走了，認為他是膽小怕事的人。就派屬下趁黑夜去暗殺孫堅，但屬下反而向孫堅投降。此時孫策已到夾石，乘機襲擊了遼東的刺客。孫堅帶領人馬進入江夏界，聽說此事後，立即班師回襄陽。在回襄陽途中，孫堅抓住公孫康送來的三個俘虜進行審問，得知公孫康要假借降魏來害他，當即引兵到襄陽城下揚言說："襄陽是我大本營，不可一日無主。今天我是特意來迎接新的城主回襄陽。"這話等於說給公孫陽聽的，而暗中則派人秘密通知在襄陽東界的公孫陽快點前來救援。並假意令其屬下的兩個太守各率領一千多人駐紮在江夏的東南和東北兩處。公孫陽趕到襄陽時已將近黃昏了。他一到城外就立即催促部下進城。孫堅的伏兵立即殺出，將公孫陽團團圍住。公孫陽和隨從人馬都措手不及，被全部殺死。接著孫堅又乘勝攻打遼西，斬殺袁尚及袁熙並公孫續等。這樣袁氏家族三兄弟全部被殺，一個也沒有逃脫。曹操對孫堅說："你要不是攻打襄平的話，我的性命恐怕早就被公孫康給斷了。"從此孫堅威振荊江。
在《三國演義》中，"除三害"是藉此讚美孫堅的英雄氣概和過人膽略。