除夕夜放鞭炮的習俗有着悠久的歷史和文化背景，最早可以追溯到中國古代。根據傳說，古代有一種名爲“夕”或“年”的怪獸，它們會在年末時出來傷害人和牲畜。人們發現火光和爆炸聲能夠驅趕這些怪獸，因此在除夕之夜燃放鞭炮，希望能夠驅逐惡獸，保護家園。
隨着時間的推移，放鞭炮的習俗不僅僅是爲了驅趕怪獸，它還象徵着辭舊迎新，打破過去一年的不利因素，迎來新年的希望和機遇。同時，燃放鞭炮也寓意着團圓和喜慶，象徵着家庭成員圍爐共享天倫之樂，萬事如意。
此外，放鞭炮還被認爲具有驅邪避兇的作用，能夠驅逐年獸、惡鬼等邪惡力量，保護家人平安健康。雖然現代社會已經摒棄了這些迷信觀念，但放鞭炮作爲一種心理寄託和祈福方式仍然被廣大人民所接受。
總之，除夕夜放鞭炮是一種深植於中國傳統文化中的習俗，它不僅是一種歷史傳承，也承載着人們對美好生活的嚮往和對文化情感的寄託。