除氧器的主要作用是除去水中的溶氧，防止熱力設備的腐蝕，確保機組的安全運行。
除氧器通過加熱和加壓的方式，使水達到飽和狀態，通過氣泡將水中的溶解氧排出。除氧器本身也作為給水回熱系統中的混合式加熱器，不僅可以提高給水溫度，還有助於提高熱力系統的傳熱效率。
此外，除氧器還負責收集高壓加熱器的疏水、各處的疏水、排汽、供熱用戶的回水等，從而減少電廠的汽水損失，並充分利用餘熱。除氧器還能儲存一定量的給水，幫助緩衝凝結水與給水的流量不平衡，並回收高品質的疏水。其布置位置一般較高，有助於提高給水泵的入口壓頭，從而防止泵的汽蝕。