「雪中送炭」的典故源自戰國時期的楚國。當時，楚懷王在冬日裡看到天下大雪，即使穿著厚重的皮襖，仍然感到寒冷。楚懷王因此想到他的臣民，許多人可能沒有足夠的保暖措施。於是，他下令給國內的貧苦百姓和遊客送去取暖的煤炭。這一舉動使人們感到非常溫暖和感激，從而有了「雪中送炭」的說法。
此外，宋朝的宋太宗也有類似的善舉。在一個寒冷的冬天，宋太宗穿著狐狸皮外套，仍然覺得寒冷。於是，他命令官員帶著衣物、食物和木炭去幫助那些無衣無柴的百姓。宋太宗的行為同樣贏得了人們的廣泛讚譽，這也成為了「雪中送炭」典故的另一個著名故事。