雪燕的形成主要是通過人工劃破蘋婆屬樹木的樹幹，打孔採集木髓分泌物，然後風乾而成。雪燕剛剛分泌時像水晶一樣晶瑩剔透，接觸空氣氧化後，顏色逐漸變黃，形成紅色、黑色、棕色雪燕；並受風吹，容易黏著沙塵、樹皮等雜質。人們在食用的時候需要用水泡發，去除雜質後食用，口感會更好。
此外，雪燕樹的樹葉多為5-7瓣，花朵為黃色，果實為棕色帶毛圓形果，種子為黑色花生大小，且每年6-10月為雪燕的旺產期。只有雪燕樹才能分泌雪燕，這種樹分布稀少，地中海東部乾旱地區、印度、越南、寮國、馬來西亞等有少量分布，其中以印度種植的雪燕質量為佳。