雷暴形成的主要原因包括水分充足、迅速爬升的暖空氣、積雨雲的發展等。
雷暴通常發生在春夏季節，當濕度和溫度較高時，大量的暖濕空氣會上升進入大氣層，形成雷暴。雷暴必定產生在強烈的積雨雲中，這些積雨雲的發展旺盛，其上部常有冰晶，冰晶的凇附、水滴的破碎以及空氣對流等過程使雲中產生電荷。雲中電荷的分布很複雜，雲的上部以正電荷為主，下部以負電荷為主，雲的上、下部之間形成一個電位差，當電位差大到一定程度後，就產生放電，這就是閃電現象。放電過程中，閃道中的溫度驟增，使空氣體積急劇膨脹，從而產生衝擊波，導致強烈的雷鳴。