霍特林定律是由美國經濟學家哈羅德·霍特林（Harold Hotelling）在1931年提出的，主要關注於不可再生資源的最最佳化開採。該定律的核心思想是將地下埋藏的資源視為一種特殊的資本財產，將其與其他形式的資本財產進行對比。在完全競爭的市場條件下，如果開採成本保持不變，那麼不可再生資源的影子價格的增長率應該等於社會貼現率。這意味著，如果資源的資本收益增長率與其他財產的利率相等，資源所有者對於保留資源還是開採資源將沒有偏好差異，從而實現資源的最優消耗。
此外，霍特林定律還涉及到產品相似性的概念，隨著時間的推移，競爭對手之間的產品（如漢堡、流行歌曲、政黨）往往會變得越來越相似，因為創作者會模仿更成功的競爭對手。這種現象雖然使得產品之間的差異變小，但反而增加了與眾不同的價值。