青稞是禾本科大麥屬的一年生草本植物。它的莖稈直立且光滑，高度可達100厘米。葉鞘同樣光滑，兩側具有兩葉耳，這些葉耳互相抱莖。葉舌是膜質的，長度大約在1-2毫米之間；葉片則較長，可達9-20厘米，寬度為8-15毫米，表面略顯粗糙。青稞的穗狀花序在成熟後呈黃褐色或紫褐色，長度為4-8厘米（不包括芒），寬度為1.8-2厘米。小穗長約1厘米，穎果線狀披針形，被短毛覆蓋，先端漸尖並呈芒狀，外稃先端延伸為長10-15厘米的芒，兩側具有細刺毛。穎果在成熟時容易脫離。
青稞主要分布在中國西北和西南各省，尤其適宜生長在高原清涼氣候中。它具有耐寒性強、生長期短、高產早熟和適應性廣的特點。在中國，青稞是藏區居民的主要食糧、燃料和牲畜飼料，同時也是啤酒、醫藥和保健品生產的原料。