養生原指通過各種方法頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益壽的一種醫事活動。養，即調養、保養、補養之意；生，即生命、生存、生長之意。現代意義的“養生”指的是根據人的生命過程規律主動進行物質與精神的身心養護活動。
現代養生的涵義：以中、西醫學理論爲指導，用健康科學的圖文、音樂、行爲、活動、藥械、飲食等等，通過調節個人生活習慣、生活環境及心理狀態，來調理身心，達到未病先防、不適消除、已病促愈、病後復原之保健目的。
養生的意義在於保養和涵養身體，通過適度運動、外在護理以及遵循生命法則，讓身體機能及外在皮膚得以休養生息，恢復應有機能。同時，養生也包括開闊視野、通達心胸、廣聞博見，通過對自身的道德和素質的修煉和提升，讓身心得到一種靜養與修爲，從而達到修心修神的目的；以及通過適時適地適人，遵循天地四時之規律，調配合宜食療，以滋養調理周身，達到治未病而延年的目的。實質上，養生就是保養五臟，使生命得以綿長的意思。