高利貸是指索取特別高額利息的貸款方式，通常發生在自然人與自然人之間以及自然人與單位之間的借貸，其利率超過了銀行同期貸款利率的4倍。高利貸的利率由借貸雙方協商確定，但如果約定的利率超過年利率36%，超過部分的利息約定是無效的。這意味着，如果借款人支付了超過這一比例的利息，可以請求出借人返還。
高利貸的特點包括高額的利率、無需抵押、甚至不立下字據等。在法律上，高利貸通常被視爲非法或受到很大的法律限制，因爲其利率往往遠高於官方規定的合法利率。儘管如此，高利貸仍然存在，因爲它在一定程度上滿足了某些借款人的需求，儘管這可能伴隨着高風險。
歷史上，高利貸在原始社會末期出現，並在奴隸社會和封建社會中成爲信用的基本形式。然而，現代社會對高利貸的態度更爲複雜，一方面它可能滿足某些資金需求，另一方面也可能導致財務困境和社會問題。因此，許多國家和地區都有法律限制高利貸的利率，以保護借款人免受過高的債務負擔。