鬼附身通常是一種精神疾病的症狀，如分離（轉換）性障礙或精神分裂症等。
這種情況多見於情感豐富、易於幻想或迷信的人，特別是農村婦女。所謂「鬼神附體」本身是患者在強烈情感反應下的一種病態體驗，以死者、鬼神的口吻表達自己的想法和要求。只有患者本身相信鬼神的存在，他們在犯病時才會出現這種症狀。不相信鬼神的人，不論病情如何嚴重，通常不會出現這種症狀。另外，一些文化落後、迷信思想盛行的地區，可能會出現將「鬼神附體」視為真實現象的情況，甚至有巫醫或神漢利用這一現象騙取錢財。
從醫學角度來看，「鬼神附體」現象可能與心理因素、性格特徵（如情感豐富、暗示性強）、遺傳等因素有關。治療這類疾病通常需要心理治療和藥物治療相結合，患者和家屬應該相信科學，及時到正規醫院精神科或心理科接受治療。