薊花屬於菊科，是一種多年生草本植物。它具有多數肉質圓錐根，雌雄同株，並且全部兩性小花。薊花的葉兩面異色，上面是綠色，下面是灰白色並帶有絨狀毛。葉緣和苞片具有刺。薊花在全省各地都有分布，並且是蘇格蘭的國花。
薊花並非指一種特定的花，而是菊科下一大類植物的統稱，包括飛廉屬、刺苞菊屬、紅花屬、矢車菊屬、岩參屬、薊屬、藏掖花屬、菜薊屬、藍刺頭屬、Notobasis屬、大翅薊屬、Scolymus屬、水飛薊屬、苦苣菜屬內的眾多植物。此外，薊罌栗與kali花有時也會被稱為薊花。
薊花的根部厚實，形狀類似蘿蔔，因此也被稱為山蘿蔔。關於薊花作為蘇格蘭國花的由來，可能與13世紀丹麥和蘇格蘭戰爭中的一個故事有關。當時，丹麥軍隊包圍了蘇格蘭城，士兵們試圖涉過乾涸的護城河攻入，但踩到薊後因疼痛發出哀號，導致蘇格蘭軍隊發動攻擊並取得勝利。因此，「薊」被認為是拯救國家的花，作為國家的象徵。