鯰魚效應原指鯰魚在攪動小魚生存環境的同時，激活了小魚的求生能力。後來，這個概念被引申為通過採取一定的手段或措施，刺激企業或員工活躍起來，積極參與競爭，從而激活市場或組織中的活力。具體來說，鯰魚效應可以體現在以下幾個方面：
企業層面：通過引進優秀人才或新技術、新工藝、新設備、新管理觀念，給企業帶來競爭壓力，激發員工的生存意識和競爭求勝之心，增強企業的生存能力和適應能力。
人才開發角度：組織管理部門通過引進優秀人才，激活原有員工的活力，產生一石激起千層浪的效果。海歸人才回國後，往往能夠產生積極的鯰魚效應。
個人層面：在生活中、工作中、學習生涯中，通過適當的壓力和競爭機制，激發個人的活力、創新能力和工作熱情，避免安於現狀、不思進取的狀態。
挪威沙丁魚的例子：挪威漁民在沙丁魚的魚艙里放幾條鯰魚，以挑起它們和沙丁魚之間的摩擦和爭端，使沙丁魚在緊張中不斷遊動，避免窒息而死，並活蹦亂跳地抵達港口。這說明了在適度的緊張中才能更好地發揮能力。
綜上所述，鯰魚效應是一種負激勵，通過引入競爭壓力和適當的壓力，激發個體和組織的活力和競爭力。