鹽巴，即鹽，其來源主要有兩種方式：
自然形成：鹽主要由氯化鈉組成，這種化合物在自然界中廣泛存在。當雨水滲入地下，溶解了岩石中的礦物質，包括氯化鈉。這些溶解了礦物質的水，在經過漫長的歲月和地質變化後，逐漸彙集到地表低窪處，形成了鹹水湖或鹽湖。在這些湖泊中，隨着水分的蒸發，鹽分逐漸濃縮，最終形成了我們看到的鹽礦或鹽層。
人類加工：古代的提煉方法比較簡單，人們通常是通過直接曬鹽或煮鹽來獲取鹽分。曬鹽法主要利用陽光和風力使海水或鹽湖水蒸發，留下鹽分；而煮鹽法則是將海水或湖水加熱至沸騰，使水分蒸發，留下鹽分。
在歷史上，長江中游地區是中國一箇重要的鹽產區。至少在2000多年前的先秦時期，生活在長江中游的遠古巴人最早成爲鹽場的主人，並利用鹽控制着周邊國家尤其是長江下游楚國的關係。產自巴國的食鹽，在流通中也貼上了巴國的商標——“巴鹽”、“鹽巴”，以示其正宗的地位。巴鹽、鹽巴由此而來。