黑帽黑客是指那些利用網路技術進行非法活動的個體，他們通常會通過網路竊取他人資源、破解收費軟體以獲取利益。這種行為不僅破壞了市場秩序，還可能洩露個人隱私。例如，詹姆斯·卡帕托因入侵他人電腦並竊取價值超過170萬美元的軟體而臭名昭著，這一行為導致受害者不得不關閉整個電腦系統，造成的損失達到4萬一千美元。
黑帽黑客通常具有豐富的電腦知識，他們擅長繞過網際網路安全措施，有時也被稱為解密高手或「黑邊」黑客。他們可能入侵電腦和網路，甚至創建電腦病毒。這個術語「黑帽」源自於古代西方的一個比喻，壞人通常戴著黑色帽子，而好人則戴白色帽子。
與之相對的是白帽黑客，他們專注於調試和分析計算機安全系統，以幫助保護網路免受黑帽黑客的攻擊。