關於12生肖的起源，存在多種說法和理論，主要包括：
動物崇拜說。這一說法認爲12生肖的起源與動物崇拜有關。在先秦時期，中國就已經有了比較完整的生肖系統。這一理論認爲，人們根據對動物的觀察和崇拜，創造了這些生肖。
天文學說。有理論認爲12生肖與古代天文學有關。這一說法中，生肖的排列與十二個月份的天空位置相對應。
占卜學說。另一種說法是12生肖起源於古代占卜學。在這一理論中，生肖與人的出生年份和屬相相關，被用來預測性格、命運和人生走向。
神話傳說說。許多關於12生肖的傳說，如玉帝選拔十二聖獸的故事，以及其他民間傳說，也爲生肖的起源提供了豐富的文化背景。
綜合來看，12生肖的起源可能是多種文化現象和歷史因素的綜合結果，它們不僅是中國文化的重要組成部分，也反映了古代中國人民與自然界的互動和認知。