1990年是充滿重大事件的一年，以下是當年一些重要事件的概述：
體育方面。北京亞運會舉行，這是中國首次舉辦的綜合性的國際體育賽事，該年，中國隊在亞運會上奪得183枚金牌，義大利足球在歐洲三大杯中包攬所有冠軍，英超利物浦隊時隔30年重奪英格蘭頂級聯賽冠軍，中國快餐品牌金拱門（麥當勞）在深圳開設第一家店。
政治方面。蘇聯總統戈巴契夫和美國總統布希在柏林圍牆倒塌後舉行會面，標誌著冷戰的結束，東西德國宣布統一，英國首相趙紫陽會見亞洲開發銀行理事會成員，中共十三屆七中全會召開，討論了社會主義現代化建設的未來。
經濟方面。上海和深圳證券交易所成立，中國發射亞洲一號衛星，首個網頁和網頁瀏覽器誕生，英法海底隧道貫通，中國第一條高速公路瀋大高速建成。
社會方面。《渴望》成為當年最熱的電視劇，《同舟共濟》成為流行歌曲。
此外，該年還發生了其他重要事件，如蘇聯進行最後一次閱兵式，曼德拉出獄，日本明仁天皇登基，開啟平成時代等。