209系是由東急車輛製造所、川崎重工和新津車輛製造所承造的列車，具有多個型號。其中的0番台是第一個量產型號，於1993年在京濱東北線和南武線投入運營。209系相對於之前的車型，進行了車架強度增強、大型排障器等改進，以適應更複雜的鐵路運營環境。然而，209系0番台在2010年被全部取代，不再用於服務。儘管209系已被淘汰，但仍有少量其他型號的列車在小規模運行。
南武線是JR東日本所屬的客運線路，簡稱JN，全線設有29座車站，採用1067毫米軌距。這條線路全長35千米，連線川崎市區與立川市，最高運營速度為100km/h。南武線列車通常採用6節短編組，這在東京鐵路系統中是較為少見的配置。2017年3月，最後一組209系列車從南武線退出，被233系列車全面接替。
此外，209系因其車內總是瀰漫著一些臭味而被戲稱為「惡臭」。