21點遊戲通常使用1到8副撲克牌，其中除大小王之外的52張牌。遊戲開始時，莊家給每位玩家發兩張牌，一張牌面朝上（明牌），一張牌面朝下（暗牌），同時也給自己發兩張牌，一張暗牌和一張明牌。玩家的目標是使手中的牌的點數儘可能接近21點，但不超過21點。
在21點中，A牌可以算作1點或11點，由玩家自行決定；2到9的牌按照其原面值計算；10、J、Q、K都算作10點。如果玩家在拿牌過程中總點數超過21點，則稱爲“爆掉”，玩家輸掉該局。若玩家未爆掉且不再要牌，莊家將翻開他的暗牌，然後比較雙方點數大小，點數大的玩家獲勝；若點數相同則爲平局。
如果莊家的第一張牌是A，玩家可以選擇購買保險，即在原賭注一半的額外賭金。如果莊家形成黑傑克（即總點數爲21點），玩家將贏得相當於原賭注兩倍的保險金；如果莊家沒有形成黑傑克，玩家的保險金將失去，但遊戲繼續。
此外，還有分牌（Split）和雙倍下注（Double）等策略，允許玩家根據手中的牌做出更靈活的選擇。