七十二候是我國古代用來指導農事活動的曆法補充，根據黃河流域的地理、氣候以及自然界的一些景象編寫而成，以五日為候，三候為氣，六氣為時，四時為歲，一年「二十四節氣」共七十二候。各候均以一個物候現象相應，稱為「候應」。七十二候的「候」包括非生物和生物兩大類，前者如「水始涸」、「東風解凍」、「虹始見」、「地始凍」等，後者有動物和植物，如「鴻雁來」、「虎始交」、「萍始生」、「苦菜秀」、「桃始華」等。七十二候反映了一年中物候和氣候變化的一般情況，對於了解古代黃河流域的農耕文化，具有一定的參考價值。但由於候的時間單位較小，而氣候的年際及地區差別很大，故難以廣泛運用。