Bootloader模式通常分為兩種：啟動載入模式和下載模式。具體如下：
啟動載入模式（也稱為自主模式）是Bootloader的正常工作模式，在此模式下，Bootloader從目標機上的某個固態存儲設備（如Flash）上將作業系統載入到RAM中運行，整個過程沒有用戶的介入，這種模式是Bootloader在嵌入式產品發布時必須工作的模式。
下載模式是用戶干預進入的模式，在這種模式下，Bootloader通過串口連線或網路連線等通信手段從開發主機（Host）上下載檔案（如核心映像、根檔案系統映像等），下載的檔案可以被Bootloader保存到目標機的RAM中，或者直接寫到目標機上的Flash類固態存儲設備中，這種模式通常在第一次安裝核心與根檔案系統時被使用，也被用於系統更新，在此過程中，Bootloader允許用戶在這兩種工作模式之間進行切換。