MD5是一種廣泛使用的哈希算法，主要用於確保信息的完整性和一致性。其主要作用包括：
數據完整性驗證。通過計算檔案的MD5哈希值，可以生成一個唯一的標識符，即檔案的「數字指紋」。當檔案在傳輸或存儲過程中發生任何修改或損壞時，MD5哈希值會發生變化。因此，通過比較校驗前後的MD5值，可以驗證檔案的完整性，確保檔案沒有被意外篡改或損壞。
數據一致性檢驗。MD5校驗還可以用於驗證數據的一致性。在數據傳輸和存儲期間，可能會出現傳輸錯誤、網路干擾或磁碟故障等情況，導致數據發生錯誤。通過對傳輸或存儲的數據進行MD5校驗，可以確保數據在不同節點之間的一致性。
防止篡改和惡意攻擊。MD5被用於防止信息被篡改或惡意攻擊。例如，在傳送敏感信息（如電子文檔或密碼）時，可以先計算並記錄信息的MD5值。接收方收到信息後，也可以計算MD5值並與傳送方的值進行比對，以檢測信息是否在傳輸過程中被篡改。
數字簽名和安全認證。MD5還用於創建數字簽名，這有助於驗證信息（如軟體下載、用戶註冊信息等）的來源和完整性。在安全訪問認證中也有套用，如Unix和BSD系統的登錄密碼驗證。
去重處理。利用MD5哈希值可以檢測和去除重複檔案，這在處理大量圖像和視頻檔案時尤其有用。
此外，MD5也存在於一些網路安全風險中，如被用於密碼存儲（儘管這不是推薦的安全做法），因為MD5的加密強度不足以保護現代的數據安全需求。