RAW格式通常指的是一種未經處理、也未經壓縮的圖像編碼數據，可以形象地稱為「數字底片」。這種格式的檔案記錄了數位相機感測器的原始信息，同時記錄了由相機拍攝所產生的一些元數據，如ISO的設定、快門速度、光圈值、白平衡等。RAW格式檔案幾乎未經過處理而直接從CCD或CMOS上得到的信息，通過後期處理，攝影師能夠最大限度地發揮自己的藝術才華。
與JPG格式相比，RAW格式可以將其轉化為16位的圖像，有65536個層次可以被調整，這對於JPG檔案來說是一個很大的優勢。當編輯一個圖像的時候，特別是當你需要對陰影區或高光區進行重要調整的時候，這一點非常重要。此外，RAW格式檔案可以通過後期軟體如Adobe Lightroom、Capture One、Photoshop等打開和編輯。