RC4（Rivest Cipher 4）是一種由羅納德·里維斯特（Ron Rivest）在1987年設計的流密碼算法，屬於對稱密鑰加密算法。以下是RC4算法的詳細介紹：
設計者與時間：由羅納德·里維斯特（Ron Rivest）設計，於1987年提出。
性質：屬於流密碼（stream cipher）類別，適用於電子通信和網路安全等領域。
核心組成部分：
S-box（狀態向量）：一個長度為256的數組，用於存儲加密過程中的狀態。
i和j指針：控制S-box的遍歷和混淆過程。
加密原理：
初始化：設定i=0, j=0，並初始化S-box。
偽隨機子密碼生成：通過i和j的循環遍歷S-box，並生成偽隨機子密碼。
加密過程：明文與偽隨機子密碼進行異或運算，生成密文。
優點：
速度快：適用於大量數據的加密。
實現簡單：加密和解密過程簡潔。
適用範圍廣：廣泛套用於VPN、SSL/TLS、WEP等網路安全領域。
缺點：
安全性問題：已被發現存在漏洞，如弱密鑰問題和特定的攻擊方式。
密鑰長度問題：原始RC4算法的密鑰長度較短，可能不夠安全。
儘管RC4算法因其高效性和廣泛的套用而聞名，但近年來，隨著計算能力的提升和安全研究的深入，RC4的安全性受到了質疑。因此，現代加密協定中已較少使用RC4作為主要的加密手段。