快速成型技術（RP技術）的基本原理是將一個三維的CAD模型按照特定的厚度分層，然後逐層構建，最終形成一個實體模型。
在這個過程當中，每一層都會根據CAD模型中的輪廓信息進行處理，然後使用雷射或其他形式的能量源有選擇性地固化、燒結、切割或粘結材料，形成每一層的片狀實體。完成一層後，再構建下一層，並確保每一層都牢固地粘接在一起，如此重複直到整個零件製造完畢。
快速成型技術包括多種不同的工藝方法，如選擇性雷射燒結(SLS)、熔融沉積製造(FDM)、立體光刻(SLA)等，這些方法的主要區別在於使用的成形材料和成形過程。