TTL的作用取決於其使用的上下文。在攝影領域，TTL指的是透過鏡頭測光（Through the Lens Metering），它是相機和閃光燈之間的一種通信方式。相機通過TTL系統根據進入鏡頭的光線來決定閃光曝光，這個過程包括預閃，即在實際曝光之前激發，以照亮相機的視野並獲取顏色信息和反射率信息。相機根據這些信息計算閃光燈的曝光強度，從而控制閃光的輸出。這種系統特別適用於外景拍攝，因為它允許快速拍攝而不需要手動調整每個角度和姿勢。
在計算機網路領域，TTL（Time To Live）的作用是限制IP數據包在計算機網路中的存在時間。TTL欄位由IP數據包的傳送者設定，每經過一個路由器，路由器都會修改這個TTL欄位值，具體的做法是把該TTL的值減1，然後再將IP包轉發出去。如果在IP包到達目的IP之前，TTL減少為0，路由器將會丟棄收到的TTL=0的IP包並向IP包的傳送者傳送ICMP time exceeded訊息。TTL的主要作用是避免IP包在網路中的無限循環和收發，節省了網路資源，並能使IP包的傳送者能收到告警訊息。