TUNEL（Terminal deoxynucleotidyl transferase dUTP Nick End Labeling）分析是一種用於檢測細胞凋亡的技術，它基於末端脫氧核苷酸轉移酶（TdT）的生物素-dUTP尾標記原理。該技術通過標記DNA斷裂點來識別正在經歷凋亡的細胞。在細胞凋亡過程中，DNA會發生斷裂，形成3'端單鏈DNA片段，這些片段可以被TdT酶識別並結合上標記的dUTP。通過螢光標記的鏈霉親和素檢測這些標記的dUTP，可以觀察到凋亡細胞中DNA斷裂的情況。
TUNEL分析的優點包括快速、簡單、成本低，並且能夠提供可靠的結果。然而，它也有一些局限性，例如無法量化評估單細胞的DNA損傷程度，也無法區分凋亡的早期和晚期階段。此外，壞死殘骸可能會導致非特異性螢光或染色信號，從而產生假陽性結果。
在實際套用中，TUNEL分析可以用於研究藥物對癌症細胞系的影響，例如通過比較處理前後的細胞凋亡情況。例如，一個實驗可能涉及使用常規媒介處理一個癌症細胞系，而另一個使用藥物X及媒介物進行處理。通過觀察隨著時間的推移TUNEL陽性細胞（即凋亡細胞）的增加或減少，可以評估藥物X是否影響凋亡過程。
除了TUNEL分析外，還可以通過檢測激活的caspase-3、Fas配體和Annexin V等其他方法來確定細胞凋亡。細胞凋亡是一個體型固定、能量依賴的過程，涉及多個內部和外部觸發因子，最終導致caspase的激活和細胞死亡。