XML檔案的作用主要包括：
數據交換。XML檔案能夠在不同應用程式和公司之間進行數據交換。它使用元素和屬性來描述數據，保持數據結構如父/子關係，使得多個應用程式可以共享和解析同一個XML檔案。
Web服務通信。XML作為Web服務的基礎，用於在系統之間交換數據。例如，在簡單對象處理協定(SOAP)平台上，XML標記的交換數據可以使不同系統和程式語言之間的交流和數據共享成為可能。
內容管理。XML僅使用元素和屬性來描述數據，而不涉及數據的顯示方法。這使得XML成為內容管理系統中的優秀選擇，因為它允許使用XSLT等語言將XML檔案轉換成各種格式，如HTML、WML、PDF等。
Web集成。XML支持在個人電子助理和瀏覽器之間傳遞數據，使得Web開發商可以更容易地集成XML檔案。
數據分離與共享。XML使數據從HTML中分離，純文本格式的XML檔案可以安全地被不同應用程式讀取，提供了與軟體和硬體無關的數據共享方法。
總的來說，XML檔案的作用在於提供了一種標準化的、與平台無關的、與程式語言無關的方式來描述和交換結構化數據，這有助於促進不同系統之間的互操作性和數據集成。