三元六甲法是一種古代曆法計算方法，它將六十甲子分為上、中、下三元，每元六十年，共180年為一個周期。每個元以甲子年開始，到癸亥年結束。三元六甲法可以將三元180年分為九運，每運20年，以此來預測或解釋歷史事件。
上元：從甲子年開始，持續60年。
中元：接著上元之後，從甲子年開始，再持續60年。
下元：最後是下元，也是從甲子年開始，持續60年。
三元六甲法的周期為180年，這是因為洛書九宮的九數與六十花甲子的60數的最低公倍數為180。因此，六十甲子三元以180年為一周。
要確定某年屬於何元，需要追溯到起始年份。例如，《星曆考原》中提到，以康熙二十三年甲子（公元1684年）為上元，那麼乾隆九年（1744年）為中元甲子，嘉慶九年（1804年）為下元甲子。而在太乙式中，有一種算法是明代天啟四年（1624年）為上元甲子，這樣康熙二十三年甲子就是中元甲子了。