九黎在遠古時代是一個強大的部落聯盟，主要由九個部落組成，每個部落下又有九個氏族，總計八十一個兄弟。蚩尤是這個聯盟的大酋長，他的八個同母弟和七十二個族兄弟共同組成了八十一個黎氏支系部族。九黎族居住在黃河流域中下游地區以及長江流域一帶，他們信奉巫教，崇拜鬼神，並制定了刑法。蚩尤及其部族在炎帝姜榆罔時代東征西討，最終奪取了伏羲後裔「九黎國」的領地，因此蚩尤被稱為「九黎之君」。後來，炎帝與黃帝結盟，與蚩尤在涿鹿之戰中大戰，蚩尤戰敗。
《國語·楚語》中提到「九黎亂德，民神雜糅，不可方物」，這反映了九黎族在當時社會中的影響和他們的文化特徵。而關於九黎族的描述，有些文獻中提到他們具有超自然的特徵，如銅頭鐵額、刀槍不入，以及以沙子、石頭為食等，這些描述可能源自於後來的神話化。
綜上所述，九黎是一個在遠古時期具有重要影響的部落聯盟，以蚩尤為首的九黎族展現了他們強大的軍事力量和文化特徵，但在與炎帝和黃帝的戰爭中最終失敗。