傳記文學是一種文學題材，它通過運用多種文學藝術手法，除了虛構之外，來再現人物的一生經歷和事蹟。這種文學形式旨在展現人物的精神風貌，刻畫其鮮明的形象和生動的個性。在傳記文學中，局部細節和次要人物可以適當運用想象或誇張進行藝術加工，但這種加工必須符合人物性格和生活的特定邏輯。與小說不同，傳記文學所寫的人物生平經歷必須具有完整性，並且必須具有一定的藝術感染力。傳記文學通常採用散文的形式和手法，有時與小說相近。
傳記文學不僅是一種書面著作，還是一種文化產物。它基於各種書面、口述的回憶、調查等相關材料，經過選擇性的編排、描寫與說明而成。傳記可以由他人記述，也可以是由本人自述生平，後者稱爲“自傳”。傳記大體分爲兩大類：一類是以記述翔實史事爲主的史傳或一般紀傳文字；另一類屬於文學範圍，傳記作者在記述傳主事蹟過程中可能會滲透自己的情感、想象或推斷，但紀實性是傳記的基本要求。