有效應力原理是土力學中的一個基本概念，指的是在土體受到外力作用時，只有一部分應力能夠引起土的變形和抗剪強度。
有效應力原理表明，在土體中，應力由土骨架和其中的流體（如水或氣）共同承擔。然而，只有那些通過土顆粒傳遞的應力才會導致土的變形和產生抗剪強度，而流體中傳遞的孔隙壓力對土的強度和變形沒有貢獻。這一原理可以通過實驗來理解，例如，當在兩個土樣上施加相同的荷載時，一個是通過增加孔隙水壓力（即水覆蓋土表面），另一個是通過直接在土樣上放置重物，結果發現只有後者導致土樣壓縮。這是因為前者施加的是孔隙水壓，而後者則是通過顆粒傳遞的有效應力。
有效應力原理在土木工程和地質工程領域有著廣泛的套用，特別是在土壤力學和岩土工程中。它幫助工程師更好地理解土壤的行為，從而設計出更安全、更有效的工程結構。