"淵源"主要有以下幾個含義：
水的源頭。比喻事物的本源。例如在《漢書·董仲舒傳贊》中提到：“然考其師友淵源所漸，猶未及乎 遊夏，而曰 筦晏 弗及， 伊呂 不加，過矣。”這裏的"淵源"就是指事物的本源。
指學術上的師承關係。例如在《宋書·隱逸傳·雷次宗》中提到：“於時師友淵源，務訓弘道，外慕等夷，內懷悱發。”這裏的"淵源"就是指學術上的師承關係。
有關係，聯繫。例如在魯迅的《墳·從鬍鬚說到牙齒》中提到：“歐美 的文明人諱言下體以及和下體略有淵源的事物。”這裏的"淵源"就是指有關係，聯繫。
深邃，深廣。例如在《後漢書·班固傳》中提到：“屢訪羣儒，諭諮故老，與之乎斟酌道德之淵源，餚覈。”這裏的"淵源"就是指深邃，深廣。