船體裝配是將加工好的船體零件按照規定的技術要求組裝成部件、分段、總段及完整船體的工藝過程。這個過程通常分爲三個階段：
部件裝配焊接：也稱爲小合攏，是將加工後的鋼板或型鋼組合成板列、T型材、肋骨框架或船首尾柱等部件的過程，這一階段在車間內的裝焊平臺上進行。
分段裝配焊接：也稱爲中合攏，是將零部件組合成平面分段、曲面分段或立體分段，如艙壁、船底、舷側和上層建築等分段；或組合成在船長方向橫截主船體而成的環形立體分段，稱爲總段，如船首總段、船尾總段等。這一階段在裝焊平臺或胎架上進行。
船臺（塢）裝配焊接：也稱爲大合攏，是將船體零部件、分段、總段在船臺（或船塢）上最後裝焊成船體。對於排水量10萬噸以上的大型船舶，爲保證下水安全，多在造船塢內總裝。
這個過程普遍採用分段建造方式，隨着船舶的大型化和起重機能力的增大，分段和總段也日益增大，其重量可達800噸以上。