“邊緣人”這一概念最早由德國心理學家庫爾特·勒溫提出，泛指那些對兩個社會羣體的參與都不完全、處於羣體之間的人。
“邊緣人”可以廣義上理解爲在某方面有自己的獨到之處，使別人在短時間內難以理解的人，這種獨特性既有積極的一面也有消極的一面。狹義上，“邊緣人”指的是那些在各個方面都脫離主流社會羣體的人，這類人通常難以被社會接受，因爲他們的行爲或信仰可能與主流文化有顯著差異。
在經濟、政治、宗教文化或風俗習慣等多方面因素的影響下，某些人羣可能被邊緣化，即處於主流文化之外，同時又難以適應原來的文化。在文學作品中，“邊緣人”常常用來表現人物內心的痛苦與迷茫，以及作者對當時社會狀況的反思。
總的來說，“邊緣人”是一箇多維度、多層次的概念，既包括了處於社會邊緣的個體，也涉及到更廣泛的社會文化和心理層面的問題。