分波器的原理可以分為兩種主要套用場景：
在音頻領域，分頻器（有時被稱為分波器）的作用是將不同頻段的聲音信號區分開來，分別給予放大，然後送到相應頻段的揚聲器中再進行重放。分頻器是音箱中的「大腦」，對音質的好壞至關重要。功放輸出的音樂訊號必須經過分頻器中的過濾波元件處理，讓各單元特定頻率的訊號通過。科學、合理、嚴謹地設計好音箱之分頻器，才能有效地修飾喇叭單元的不同特性，最佳化組合，使得各單元揚長避短，淋漓盡致地發揮出各自應有的潛能，使各頻段的頻響變得平滑、聲像相位準確，從而使高、中、低音播放出來的音樂層次分明、合拍、舒適、寬廣、自然的音質效果。
在光通信領域，分波器（ODU）的作用是將來自光纖的光波分解成具有原標稱波長的光通路信號，分別輸入到相應的光通路接收機中，即對光波起解復用作用。波分復用器（WDM）是將一系列載有信息、但波長不同的光信號合成一束，沿著單根光纖傳輸；在傳送端經復用器（亦稱合波器，Multiplexer）匯合在一起，並耦合到光線路的同一根光纖中進行傳輸的技術；在接收端，經解復用器（亦稱分波器或稱去復用器，Demultiplexer）將各種不同波長的光信號分開，然後由光接收機作進一步處理以恢復原信號。這種技術可以同時在一根光纖上傳輸多路信號，每一路信號都由某種特定波長的光來傳送。
以上兩種套用場景的分波器原理是不同的，但在各自的領域內都起著至關重要的作用。