古人的名，是出生時由父母或長輩所取，用來區分身份和親屬關係的。名一般由姓和名組成，如孔子的姓是孔，名是丘。名是古人最基本的稱呼，也是最私密的稱呼，一般只有長輩或親近的人才能稱呼。平輩之間或下對上稱呼名，被認爲是不禮貌或不敬的。
古人的字，是成年後由自己或他人所取，用來表達個性和品德的。字一般由兩個字組成，如孔子的字是仲尼。字是古人最正式的稱呼，也是最尊重的稱呼，一般用於社會交往和文獻記載中。平輩之間或上對下稱呼字，被認爲是禮貌或敬重的。
古人的號，是古人自己或他人所贈的，用來寄託情懷和志向的。號一般由多箇字組成，如李白的號是青蓮居士。號是古人最自由的稱呼，也是最有趣的稱呼，一般用於詩文唱和或自嘲自贊中。平輩之間或友好之間稱呼號，被認爲是親切或讚美的。