《史記廉頗藺相如列傳》中的"紙上談兵"故事講的是趙括的故事。
趙括從小就學習兵法，談論用兵打仗的事，以為天下沒有人能比得上他。他曾與父親趙奢議論軍國大事，趙奢不能說服他，趙括便改變趙奢的意見，輕率地決定軍事策略，還認為自己很高明。後來趙王讓他代廉頗為趙將，藺相如等人極力勸阻，認為不可，但是趙王不聽。趙括的母親也表示反對，但是趙王還是把趙括從軍隊里叫了回來，把軍隊交給趙括統領。
然而，趙括雖然熟讀兵書，理論知識豐富，卻缺乏實戰經驗，也缺乏對軍隊和敵人的了解。長平之戰中，他貿然出兵，被秦軍打敗，自己也被亂箭射殺。
因此，"紙上談兵"一詞比喻那些理論脫離實際的人只在紙面上談論，一到真做事就失敗的情況。也用來形容人做事脫離實際。